Méthode Joseph Pilates

Joseph Hubertus Pilates (1883–1967) est le créateur de la méthode qu’il nomma lui-même Contrology. Né à Mönchengladbach en Allemagne, enfant fragile, asthmatique et rachitique, il développe très tôt un intérêt pour l’anatomie et les disciplines corporelles. Il puise au fil de son apprentissage dans la gymnastique allemande, le yoga, la boxe et les arts martiaux pour bâtir un système qui unit le corps et l’esprit.

Interné en Angleterre durant la Première Guerre mondiale en tant que ressortissant allemand, il met au point ses premiers exercices auprès des autres détenus et conçoit les prototypes du Reformer et du Cadillac en détournant les ressorts des lits d’hôpital. Ces appareils, pensés au départ pour la rééducation des blessés et des malades, deviendront le cœur de sa méthode.

En 1926, il émigre aux États-Unis et ouvre avec sa femme Clara un studio au 939 8th Avenue à New York, dans le même immeuble que le New York City Ballet de George Balanchine. Pendant plus de quarante ans, il y forme danseurs, acteurs, athlètes et patients en convalescence, et codifie les six principes fondateurs de la méthode : concentration, contrôle, centrage, fluidité, précision et respiration. Il dessine lui-même chaque appareil (Reformer, Cadillac, Wunda Chair, Barrels, Ped-O-Pul, Spine Corrector) en collaboration avec le fabricant Donald Gratz, dont les ateliers continuent de produire les machines aux dimensions originales.

À sa mort en 1967, Joseph Pilates laisse une méthode complète mais non encore standardisée. C’est son élève directe Romana Kryzanowska qui prend la suite du studio, codifie la séquence classique et fonde la certification qui transmet aujourd’hui la méthode dans sa forme originale. C’est cette lignée que suit Sophie Margolis au Studio 45, formée et diplômée par la petite-fille de Romana, Sari Mejia Santo.